Многие считают, что куропатки при всем своем общем внешнем виде представляют собой один вид, и соответственно являются представителями одного семейства. Но это не так. Собственно, куропатки относятся к виду фазановых, и семейство представлено тремя видами и многими подвидами. Однако белой куропатки среди них нет. Этот подвид относится к тетеревиным, и отличается от своих серых собратьев строением тела, размерами, средой обитания и так далее.
Собственно, среди тетеревиных даже выделяется род, который носит такое название. Все птицы этого рода обитают в достаточно холодных регионах, в то время как их сородичи из отряда фазановых представляют собой обитателей южных регионов Европы и некоторых других, не менее теплых мест. А вот род белых предпочитает для обитания суровые условия Арктики и приближенных к ней местностей, и обладает всем необходимым для выживания в столь суровых условиях. У них много перьев на ногах и достаточно крупный слой жира, который защищает птиц от переохлаждения. Генетически они относятся к курам и ведут свое происхождение от самых ранних представителей этого рода. В то же время такие похожие на них и по виду и по названию серые куропатки происходят от фазанов и имею соответственно совсем других предков. Необычно при этом то, что два вида с совсем разными генами стали такими похожими, что их в принципе не так уж сложно принять за представителей одного семейства. Ранее многие так делали, да и сегодня большинство людей полагает, что куропатки – это один вид.
Белые птицы существенно отличаются от серых по строению и образу жизни. Например, у белой куропатки и самец принимает участие в выхаживании птенцов и высиживании яиц, что является нетипичным для пернатой дичи и для представителей этого семейства, но вполне логично с точки зрения выживания в столь суровых условия. Представители белого рода распространены и в Америке, в то же время как серых туда завезли европейцы. Виды совсем не мешают друг другу, потому что имеют разные места обитания.
Кстати, относительно внешнего вида куропаток – в семействе курообразных есть не только белый представитель такого внешнего вида. Но он не имеет никакого отношения к тетеревам. Это отдельное семейство зубчатоклювых, которое представлено тридцати одним видом, но малоизученно, потому что распространено в Южной Америке.
